Когда речь заходит о войсках СС, первое, что приходит в голову, – это «Лейбштандарт». Он был самым первым и самым известным. Его история началась задолго до Второй мировой войны: высокие, светловолосые «истинные арийцы» в черной форме стояли в карауле рядом с резиденциями Гитлера, маршировали на парадах. Они изначально, с первого дня своего существования, считались элитой, лучшей и самой престижной воинской частью Германии – витриной национал-социалистического государства, расовой теории. За свою недолгую историю – «Лейбштандарт» был лишь ненамного моложе породившего его Третьего рейха, – всего за 12 лет, эта часть из небольшого отряда в 117 человек превратилась в одну из самых сильных дивизий германской армии.

Хотя первоначально «Лейбштандарт» был своеобразным «парадным подразделением» СС и НСДАП, он тем не менее не остался «асфальтовой частью» – как его иногда называли. И хотя парадов на его историю пришлось довольно много, но много было и боев: частью успешных, частью не очень.

Из всех соединений войск СС «Лейбштандарт» имеет самую долгую историю, которая началась вскоре после назначения Адольфа Гитлера рейхсканцлером Германии. Фотографии мирного периода развития Третьего рейха, на которых можно видеть строй эсэсовцев, по большей части имеют отношение именно к «Лейбштандарту» – его солдат можно отличить по белым ремням и портупеям, присущим только им. Однако сама идея создания «Лейбштандарта», как и многое в Третьем рейхе, осталась лишь идеей нереализованной. По плану Гиммлера и Гитлера бойцы «Лейбштандарта» должны были стать политическими солдатами нацистской партии, а в конце концов – и во многом это отвечало стремлениям их непосредственных командиров – фактически вошли в состав вермахта. Естественно, с определенными оговорками. Тем не менее, несмотря на усиленную политическую подготовку и, как следствие, большой фанатизм и в ряде случаев большую жестокость, «Лейбштандарт» участвовал в боях как обычная, пусть и элитная, воинская часть.