Небольшая по объему монография А.Ф.Бритикова охватывает основные вопросы жанра, который при всей его популярности изучен у нас и за рубежом еще очень мало. Прежняя книга А.Бритикова «Русский советский научно-фантастический роман», опубликованная в 1970 году, является одной из первых крупных работ, посвященных этому жанру. Она была высоко оценена в России и за границей. В Познани на международном съезде писателей-фантастов книга была отмечена Специальной премией, на родине — премией А.Беляева.

В новой работе автор ставил иные задачи:

∙ обосновать принципы историко-литературного анализа научно-фантастической литературы, сходные и вместе с тем отличные от хорошо разработанных традиционных подходов литературоведения (более тесные связи с научно-техническим прогрессом, иная эстетика, другая типология героев и т.д.);

∙ рассмотреть научную фантастику уже не имманентно, а в контексте общего историко-литературного процесса, что естественно и актуально в свете нынешнего ее переплетения с «реалистикой»;

∙ впервые оценить на большом фактическом материале отношения научной фантастики с устным народнопоэтическим творчеством, с мифологическим типом мышления;

∙ проанализировать отношение великого реалиста Л.Толстого к научной фантастике Ж.Верна;

∙ показать и дать разносторонний анализ своеобразной структуры научно-фантастических романов А.Н.Толстого, идейно-художественной значимости фантастических идей, мотивов, образов.

Освещая эти вопросы, автор впервые детально использовал структуру самого метода научной фантастики — как грани общего творческого метода отечественной литературы.