Весь маршрут туда и обратно протяженностью 1760 км был без проблем. В районе целей «Апачи» разделились на две группы. При подходе к радарным установкам они резко набрали высоту 30 м и выпустили 15 ракет «Хэллфайр», которые поразили обе РЛС. Затем по вражеским позициям был произведен залп из 100 PC калибром 70 мм, а потом их обстреляли из 30-мм пушек (всего было израсходовано 4000 снарядов). После этого вертолеты покинули поле боя. Вся атака заняла менее 2 мин.

Эта операция продемонстрировала великолепные возможности ударных вертолетов (по сути дела, штурмовиков), идею которых впервые предложили немцы во время Второй мировой войны. В то время Германия считалась лидером в вер- толетостроении. Основными разработчиками вертолетов были фирмы «Фокке-Ахгелис» и «Флеттнер». Они впервые показали возможность эксплуатации вертолетов в качестве транспортного средства и носителя оружия.

В стане союзников по антигитлеровской коалиции на место лидера в области создания вертолетов быстро выдвинулся Игорь Сикорский. Эта фамилия до сих пор сохраняется в обозначении многих средних и тяжелых вертолетов. Другая американская фирма – «Белл Геликоптере» – в послевоенное время стала доминировать на рынке легких вертолетов, начиная от многоцелевых и кончая боевыми.

В Советском Союзе конкурентом Игорю Сикорскому стал выдающийся конструктор Михаил Миль, занимавшийся в основном созданием вертолетов большой грузоподъемности. К началу XXI столетия было построено свыше 30 000 вертолетов марки Ми, многие из этих неприхотливых машин до сих пор эксплуатируются в различных странах мира.

Сегодня вертолеты выполняют такое огромное число задач, что все их даже трудно перечислить. Среди всех летательных аппаратов вертолеты наиболее универсальны. Они способны выполнять вертикальные взлеты и посадки, что недоступно обычным самолетам. Исключением являются только СВВП (например, вертикально взлетающие истребители-бомбардировщики БАЕ Сис- темз «Харриер»), но область их применения весьма ограничена, да и большого распространения они не получили.