- Итак, я слышал, Айрис замуж не выходит, - сказал я после обычных приветствий.

- Еще неизвестно. Пока что нет, хотя мне бы очень этого хотелось. Я на коленях умоляла ее не считаться со мной, но она наотрез отказывается меня покинуть.

- Не кажется ли вам, что ей это нелегко?

- Ужасно. Правда, ждать осталось всего несколько месяцев, но мне невыносимо думать, что кто-то жертвует собой ради меня.

- Дорогая Луиза, вы схоронили уже двух мужей, я, право, не понимаю,

почему бы вам не схоронить по крайней мере еще двоих.

- Не вижу тут ничего смешного, - сказала она ледяным тоном.

- А вам никогда не казалось странным, что у вас хватает сил исполнять все свои желания и что слабое сердце мешает вам делать лишь то, что вам не по вкусу?

- О, я прекрасно знаю, что вы обо мне думаете. Вы никогда не верили, что я серьезно больна, так ведь?

Я посмотрел ей прямо в глаза.

- Никогда. Я считаю, что ваше поведение все эти двадцать пять лет -сплошная ложь. Я не встречал более эгоистичной и жестокой женщины. Вы разбили жизнь двум тем несчастным, которые женились на вас, а теперь собираетесь разбить жизнь родной дочери.

Меня бы не удивило, если б с Луизой тут же случился сердечный припадок. Я был уверен, что она придет в ярость. Но она только кротко улыбнулась.

- Мой бедный друг, уже недалек тот день, когда вы страшно пожалеете об этих словах.

- Вы твердо решили помешать Айрис выйти за этого мальчика?

- Я умоляю ее выйти за него. Я знаю, что это убьет меня. Ну что ж. Кому я нужна? Только обуза для всех.

- И вы ей сказали, что это убьет вас?

- Она меня заставила.

- Как будто можно заставить вас сделать хоть что-то, что не входит в ваши намерения!

- Пусть женятся хоть завтра, раз ей так хочется. Если это убьет меня так тому и быть.