— Несовременно, вот что! — червонный король с легким шлепком накрыл обе карты.

— Именно, не современно… А мы с вами, господа, должны бы быть на высоте… — червонный туз лег сверху, и холеная рука, украшенная перстнем, забрала взятку.

— А по-моему, правильно. Пока сидим в укрытиях, конный курьер вполне может связь обеспечить, — пальцы банкомета легко перетасовали колоду.

— Это что ж, опять три креста на пакет ставить? — на столе как бы сам собой открылся пиковый валет.

— Ну, зачем же, батенька, три?… И одного хватит, — в масть к валету улеглась пиковая дама.

— А что, от штаба к штабу два часа… Вполне приемлемо… — бочком-бочком к даме присоседился пиковый король.

— А как же о начале нам объявлять?… Кому?… Ведь, господа, весь смысл операции в том, что мы даже не знаем, какая из ударных группировок начнет первой. Дальше — варианты… А кто из нас начинает?… Ну, кто? — пиковый туз так и не появился, оставив карты лежать посередине стола.

— А я знаю, господа, — иронично сощурился молодой командир корпуса.

— Ну-ка, ну-ка, просветите нас… Мы ведь знаем, командующий благоволит вам… — банкомет перестал тасовать колоду.

— А будет, господа, так… — командир корпуса заглянул к себе в карты и усмехнулся. — Ровно в пять утра от штаба карьером помчится гонец, и будем мы все знать тогда наконец…

— Пиит… — насмешливо заметил владелец перстня и скептически дополнил: — А пакет у него шифрованный, и как бы чего не вышло.

— Да уж… Как бы не заплутать, согласно новоутвержденного шифра… — банкомет с хрустом размял колоду. — Поскольку до сих пор наши господа офицеры использовали сии словеса лишь в прямом смысле.

Генералы дружно рассмеялись, а владелец перстня, обернувшись к молодому командиру корпуса, извинился.

— Простите, перебил вас…

— Да что там… Пиит из меня действительно никакой, каламбур сам собой получился… — и уже без всякой улыбки серьезно закончил: — А когда посланец доскачет, мы все, господа, запустим моторы и подключим провода…