Третьим в комнате присутствовал Владимир Александрович Виноградов, тот самый - считавший основным местом своей службы должность заместителя редактора «Криминального обозрения».

- Я никого не хочу обидеть, - справившись с собой, веско провозгласил толстяк. При этом он исподлобья взглянул на Виноградова: - Мы все деловые люди… Представляете, во сколько теперь обойдется доведение акции до логического завершения? Придется вытаскивать дамочку из тюрьмы или беседовать с ней… особыми методами прямо там! Это очень хлопотно.

- Да, вероятно. - Всем своим видом Владимир Александрович демонстрировал, что проблемы гостя их практически не волнуют. С точки зрения ушастого, партнер несколько переигрывал, но толстяк уже поддался на провокацию.

- Напрасно улыбаетесь! - Если бы не комплекция, он уже давно бы вскочил и ходил из угла в угол по комнате. - Напрасно… Мы вынуждены будем из-за ослиного упрямства ваших людей тратить огромные суммы. Видимо, стоит их вычесть из оставшейся части гонорара, как считаете?

- Не советую.

- Вот как? Почему же это? - Гость воинственно тряхнул подбородком. Но сделал он это скорее по инерции, уже осознав невыгодность и зыбкость своей позиции.

- Просто - не советую.

Ушастый произнес свою реплику так, что некоторое время все трое молчали. Потом заговорил Виноградов:

- Мы продолжим беседу? Или расстанемся.

- Извините. Погорячился… - Чувствовалось, что подобная капитуляция далась толстяку с огромным трудом.

- Ничего, бывает! - Уши старшего коллеги Виноградова примирительно пошевелились и замерли.

- Давайте определимся. Во избежание, так сказать… - Владимир Александрович явно говорил с гостями без особого почтения. - Мы не бюро услуг по подготовке «разборок». Мы даже не берем на себя функции правосудия! Мы просто помогаем этому правосудию осуществиться.

- Это я слышал. Еще при первой встрече, - поморщился толстяк. Он уже забыл, когда с ним разговаривали подобным тоном. Даже вице-премьер не позволял себе, а этот сопляк!…