Когда он вернулся, Зоя была уже дома, ужинала, не разогревая.

- Где ты шатаешься? - грянула она хмуро. - Хоть бы раз встретил...

- Зоя, ты на курортах бывала? - неожиданно спросил Пряхин.

Она помолчала и вздохнула тяжко:

- Никчемный ты человек. Что ты есть, что тебя нет... Только языком чесать...

- Не нравлюсь? - въедливо поинтересовался Пряхин. - Может, тебе артист нужен? Так скажи, я живо...

- Полно тебе, - отмахнулась Зоя. - Чего кривляешься?

- Нет, ты скажи! - настаивал Пряхин. - Скажи: хочу артиста. Я мигом! - дернувшись, он подбросил вверх плечи и тряско охлопал себя ладонями, будто в цыганском танце. - Ап! - Пряхин застыл, вздернув голову и раскинув руки: просторный пиджак висел на нем, как на жерди. - Похож я на артиста?

- Ерник ты, Миша, - грустно покачала головой Зоя. - Пустозвон. Ломаешься все... Вроде куклы тряпичной.

- Какой есть! - ощерился Пряхин. - А ежели я вам не по нраву, так это поправить можно!

- Ну что ты завелся? - устало спросила Зоя. - Я спать хочу.

- Спать, спать... Только и знаешь, - с досадой попенял Пряхин. Курица.

- Это я курица?! - глаза у подруги стали большими и круглыми. - Ах ты... - от возмущения она потеряла слова. - Да ты сам-то кто?! Или у тебя деньги есть?! Или ты мужик какой-то особенный?! Принц заморский?

- Ну ты чего? Чего? - оторопел Пряхин. - Вожжа, что ли, под хвост попала?

- Да я с тобой на безрыбье только! - клокотала Зоя. - Я б тебя в упор не видала. Тоже мне хахаль! Гляди, как бы ветром не сдуло!

- Ах, ветром?! - медленно и как бы зловеще спросил Пряхин и пошарил глазами по сторонам. - Где мой чемодан?