Но и эта наука не пошла ему впрок, надо думать, он не переменился бы даже под страхом смерти - страсть была сильнее, он уже сам от себя не зависел.

Устроив мужу таску, Зина прогоняла его частенько, но, к счастью, была отходчива и, успокоившись, принимала назад. Впрочем, терпение ее истощалось, пока наконец не лопнуло окончательно. Она решила, что с нее хватит.

- Испеклась, - сказала она ему. - Сыта по горло. Только и числюсь, что замужем.

Пряхин вновь - в который раз - покаялся и дал клятву.

- До первого раза, - сказала она.

Ждать пришлось недолго, больше двух-трех дней Руль терпеть не умел. В субботу Зина взяла билеты в кино, но Пряхин забрел в столовую и засиделся среди разнобоя голосов и табачного дыма. Рядом с ним ел незнакомый человек.

- Чтой-то мне лицо ваше неизвестно, - сказал ему Пряхин. - Я здесь всех знаю.

- Я приезжий, - сдержанно ответил незнакомец.

- Я смотрю, мужчина вы крепкий, а едите мало, вроде ребенка. Экономите, что ли?

- Нет, я вообще стараюсь поменьше есть. У меня такое правило.

- Может, вам еще чего-нибудь взять? Компот или котлет порцию? Ежели денег нет, вы скажите.

- Нет, спасибо, - усмехнулся приезжий. - А вы что же, богаты?

Пряхин вдруг почувствовал, что его распирает.

- А у меня денег куры не клюют! - сказал он неожиданно для себя. Сколь хошь могу ссудить. Тебе сколько надо - тыщу, две?

- Да пока не надо, но при случае, спасибо, буду помнить, - ответил приезжий и спросил:

- А что ж вы здесь прозябаете?

- Это как? - не понял Пряхин. - Зябну, что ли?

- Нет, - улыбнулся заезжий. - Я не это имел в виду. При таких деньгах вы б вполне могли на курорте жить. Что вам здесь? А там море, пальмы... он посмотрел на Пряхина и добавил. - Женщины...

- Не отпускают, - огорченно пожаловался Пряхин. - Говорят, заменить некем. Без отпуска работаю.