– Римлянин, – усмехнулся беловолосый юноша, опуская дротик.

– Уж очень жалкий, – заметил другой воин, виски которого закрывали русые косички. – Как мышонок. Только не пищит.

– Да у него рот зажат, – сверкнул серебряной серьгой молодой варвар.

– Смотри-ка, а он не обделался – храбрец.

– Совсем сопливый. Никуда не годится.

– Хватит трепаться! Ты, Часлав, тоже помолчи. Тебе он на что? Ты с него идола тесать будешь или нам нужно проведать путь!? – оборвал все замечания рыжий. – Забыли для чего мы здесь!? Кто тут думает, что мы пришли ради добычи!? Разорвал бы…

Перепуганный мальчик не мог даже пошевелиться. Только его встревоженный взгляд, вцепившийся в рыжего варвара, выдавал в теле хоть какую-то жизнь.

– Вытаращил глаза!

– Давай спрашивай, Рыва!

– Хватит нас учить. Мы с тобой согласны. Не для добычи пришли, знаем. Ну?

Рыжебородый варвар надулся и, выдавливая из себя слова подзабытой речи, произнёс:

– Ты местный?

Амвр кивнул головой – это было его первым движением. Рот мальчика уже никто не сжимал, но язык в нём не мог ещё повернуться.

– Ты знаешь тайную дорогу к Дунаю?

– Тайную? – переспросил Амвр. Он удивился.

«Как это на проклятой латыни?» – мысленно проворчал Рыва. Брови его напряглись. Он отчаянно подбирал слова. Капли пота выступили на лице.

– Без людей. Чтобы никого!

– Да, – ответил мальчик.

– Я отпущу тебя. Доведи нас к реке. Нам нужно выйти вон за ту гору. Незаметно для крепости! Знаешь дорогу?

– Да.

– Поведешь нас?

– Поведу.

4

Варвары не связали Амвра, но и не отпускали его больше чем на шаг. Пройдя через злополучные заросли кустарника, все пятеро углубились в лес. Рыва спросил у мальчика его имя. Спросил, кто он и чем занимается. Ребенок поведал, что он помощник пастуха и вырос в этих местах. Мизия была его домом. Здесь редко можно было встретить людей. Практически пустыми стояли многие построенные во времена Юстиниана крепости. Встречались заброшенные поселения и разрушенные города. Обитателей их унесли болезни, голод, мятежи и набеги варваров.