- Ведь вы знаете, какой он дурак, - что говорит сам не знает.

- Ну, полноте, что вы беспокоитесь, - отвечала ей Преполовенская. Мало ли что пьяная баба сболтнет.

Около дома, на дворе, куда выходило крыльцо, росла крапива, густая, высокая. Преполовенская слегка улыбнулась, и последняя тень недовольства сбежала с ее белого и полного лица. Она попрежнему стала приветлива и любезна с Варварою. Обида будет отомщена и без ссоры. Вместе пошли они в сад пережидать хозяйкино нашествие.

Преполовенская все посматривала на крапиву, которая и в саду обильно росла вдоль заборов. Она сказала наконец:

- Крапивы-то у вас сколько. Вам она не нужна?

Варвара рассмеялась и ответила:

- Ну вот, на что мне она!

- Коли вам не жалко, надо у вас нарвать, а то у нас нету, - сказала Преполовенская.

- Да на что она вам? - с удивлением спросила Варвара.

- Да уж надо, - сказала Преполовенская, посмеиваясь.

- Душечка, скажите, на что? - взмолилась любопытная Варвара.

Преполовенская, наклонившись к Варварину уху, шепнула:

- Крапивой натирать - с тела не спадешь. От крапивы-то и моя Геничка такая толстуха.

Известно было, что Передонов отдает предпочтение жирным женщинам, а тощих порицает. Варвару сокрушало, что она тонка и все худеет. Как бы нагулять побольше жиру? - вот в чем была одна из главнейших ее забот. У всех спрашивала она: не знаете ли средства? Теперь Преполовенская была уверена, что Варвара по ее указанию будет усердно натираться крапивою, и так сама себя накажет.

III

Передонов и Ершова вышли на двор. Он бормотал:

- Вот поди ж ты.

Она кричала во все горло и была веселая. Они собирались плясать. Преполовенская и Варвара пробрались через кухню в горницы и сели у окна смотреть, что будет на дворе.

Передонов и Ершова обнялись и пустились в пляс по траве кругом груши. Лицо у Передонова попрежнему оставалось тупым и не выражало ничего. Механически, как на неживом, прыгали на его носу золотые очки и короткие волосы на его голове. Ершова повизгивала, покрикивала, помахивала руками и вся шаталась.