Он был замкнут и молчалив, освоившись, раскрылся, развлекал Свету историями из своей жизни, мать цвела, была мила. Хотя это явно был "неравный брак" - образованная женщина, работник издательства выходит замуж за недалекого, хотя и хорошего человека. По Светиному мнению, это должно было кончиться не очень хорошо. Когда приезжал Саша, то говорил, что поживёт в квартире отца. И Света укоризненно сказала: - Мама, почему бы Саше не останавливаться у нас? - Он взрослый мужчина, ему лучше одному. Может быть, девушку приглашает. - Он мог бы в зале спать. У нас же три комнаты. А то отчим, наверное, обижается на тебя. Мать помялась и согласилась: что, да, это будет правильно. Саша старался меньше быть в чужой квартире. Где он проводил время, Света так и не узнала. Последнее лето с Сашей было самым счастливым для Светы. Регина и отчим взяли отпуск, Саша приехал на пару недель. Регина пригласила их в провинцию, в Поволжье к матери. Отчим с Сашей ездили на рыбалку, иногда брали Свету. Света никогда не была на другом берегу этой реки - там клубилась ржаной пылью равнина. Регина пояснила: на том берегу начинались владения Золотой Орды, а на нашем кончались земли последнего русского княжества. Так в детстве слышала. - Значит, мы ещё на Руси, а там Восток, - Света всматривалась в ослепительную даль. В мире за рекой ей чудились зачарованные царства ушедших героев и богов. - Я хочу посмотреть, что там? - Сказала она матери. Ничего особенного, такие же сёла, правда в соседней области есть соленое озеро с водой похожей на морскую. Называется Эльтон, что значит - Золотая вода на тюркском. - Давайте, ну давайте поедем, посмотрим. Утром они выехали. Наконец Света узнала, что находится за рекой. Они переехали шаткий мост, который каждый раз по весне сносило половодьем. Утренняя прохлада быстро сменилась жарой. К полудню солнце уже калило нещадно. - Ну, вот и Эльтон. Большая лужа. - Сказала Регина. - Говорят, на закате его вода отливает красным.