-- Что случилось? -- крикнул он с ужасом.

-- Он у... у... у...

-- Фу! Ты меня напугала. Умер?

-- Нет, ушел.

-- Ушел? Это прекрасно... -- начал было Великий Завистник, но успел произнести только "прек"... и подпрыгнул, потому что Лора больно ущипнула его за лодыжку. -- Ай! Почему ты плачешь, мое бедное дорогое дитя? Ты жалеешь, что я не успел превратить его в летучую мышь?

Вместо ответа Лора легла на пол, прямо в маленькую лужу, которую она наплакала, и принялась бить об пол ногами.

-- Хочу, хочу, хочу, -- кричала она, -- хочу, чтобы он вернулся!

Она колотила своими толстенькими косолапенькими ножками так сильно, что жильцы восьмого этажа поднялись на девятый, чтобы почтительно спросить, не пожаловаться ли им в домоуправление.

-- Он вернется, обещаю тебе! Даю честное благородное слово.

-- Я не верю! -- кричала Лора. -- Ты нечестный, неблагородный. Ты сам говорил, что никому нельзя верить.

-- Но как раз в данном случае можно, -- в отчаянии кричал Великий Завистник. -- Не забывай, что я твой отец. Успокойся, я тебя умоляю. Откуда у тебя это перо?

-- А-а-а! Я хочу, чтобы он сидел в кресле и читал. Я хочу, чтобы он спрашивал "м-м?.." и смотрел на меня... а-а-а... одним глазом!

-- Хорошо, хорошо, он вернется и скажет "м-м?..", чтоб он пропал! И будет смотреть на тебя одним глазом.

Похолодев, он отнял у Лоры перо. Оно было сорочье, а сорочье перо могла выронить только Со -- рока.

ВЕЛИКИЙ ЗАВИСТНИК НЕ НАХОДИТ СВОЙ ПОЯС, ХОТЯ ПРЕКРАСНО ПОМНИТ, ЧТО ПОВЕСИЛ ЕГО НА СПИНКЕ КРОВАТИ

"Враги! -- уныло думал он, грызя ногти и втягивая маленькую черную голову в плечи. -- Мне завидуют, это ясно. Я на виду, мне сорок лет, а я уже Старший Советник. Я доверчивый, а доверчивым всегда худо. Вот пригрел этого мальчишку, а он ушел, даже не сказав спасибо.