- А ну стой, мерзавец! - Иван вскинул револьвер. - Стой, стрелять буду!

- Погоди! - поморщился Алексей. - Я ему сперва рожу начищу. - Он бегом догнал офеню и рывком развернул его к себе. - Эй ты! Не слышишь разве, стоять велят?

Тот глянул исподлобья и вдруг замычал, показывая то на собственные уши, то на товар, то на Алексея.

- Немой, что ли? - удивился догнавший их Иван и что-то быстро изобразил на пальцах под носом у торговца.

Офеня закивал головой и, в свою очередь, тоже принялся крутить пальцами на разные лады.

- Ага, понял, - кивнул головой Иван и посмотрел на Алексея. Извиняется, шельма, что тебя уронил. Испугался, мол, за свой товар.

- Да ну его, - Алексей устало махнул рукой, - пусть катится отсюда, пока я добрый.

Офеня, льстиво улыбаясь и кланяясь, правда, взгляд его от этого не стал дружелюбней, отступил на пару шагов назад и вдруг, подхватив лоток обеими руками, со всех ног кинулся в арку между домами.

Иван заложил два пальца в рот и оглушительно свистнул.

Но тут же хлопнул себя по лбу и рассмеялся:

- Дурак! Он же полнейший глухарь! - И вдруг изменился в лице. - Постой, ты когда-нибудь видел глухого или немого офеню? Они ж так базлают, на всю улицу прямо, когда товар свой расхваливают!

Алексей с недоумением посмотрел на него и пожал плечами.

И впрямь, как немому офене продать свой товар, если не кричать о нем на весь белый свет?

Глаза Ивана сузились.

- Он не товар рассыпал, Алешка. Он эту девку не позволил задержать. И нас провел, как сопливых младенцев. - Вавилов вопросительно посмотрел на Алексея:

- Ты что-нибудь понимаешь?

- Пока нет, но сдается мне, что он не из охранного отделения. И, кажется, "монашку" и впрямь прикрывал. Но почему ж тогда не ввязался в драку?

- Да, задачка! - Иван подмигнул приятелю:

- Но не по нашему ведомству, поэтому давай-ка сваливать отсюда подобру-поздорову, иначе опять в какую-нибудь заварушку влезем. - Он задрал рукав сюртука и стал рассматривать приличную ссадину - след от удара о стену дома. Затем вздохнул, направив взгляд в сторону Разгуляя. - Знаешь, Алешка, я такого театра в жизни не видел. Чистая ведьма, а не девка! От шести мужиков отбилась, а как на лошадь взлетела! А посох этот! Ты заметил, как она ловко им орудовала? - Он помолчал мгновение и пристально посмотрел на Алексея: