Поскольку гости на выставку ожидались из многих стран, в том числе из тех, в которых успешно работали отделения его Центрально-Азиатской компании, Савва Андреевич очень настойчиво попросил губернатора обеспечить надлежащий порядок на выставке и охрану его гостей. Просьбу быстро превратили в приказ, спустили по инстанции вниз, и в конце концов она стала причиной того, что Вавилова и Алексея отправили в отпуск летом. Тартищев заранее их предупредил, что в сентябре они возглавят летучий полицейский отряд, который будет пресекать в самом зародыше любые попытки местных жуликов и заезжих "гастролеров" испортить настроение гостям и их хозяевам.

- Нет, что ни говори, а славно летом отдохнуть! - Иван мечтательно уставился в потолок и пустил в него струю папиросного дыма. - Завтра сядем мы с тобой на пароход и ту-ту!

Только нас Тартищев и видел!

- Смотри, сглазишь, - усмехнулся Алексей, - пока пароход от берега не отвалит, ни за что не поверю, что отпуск состоится. Федор Михайлович за пять минут до отхода может нас с борта снять, если случится что-то из ряда вон выходящее.

- И вправду лучше не зарекаться, - вздохнул Иван и потушил окурок о дно пепельницы. - Даже если пороги пройти успеем, он нас в Сорокине на пристани достанет. При условии, что верховых вовремя пошлет. После Сорокина сплошные горы вдоль реки пойдут, там уже дороги нет, и ему до нас не добраться.

Шустрый мальчонка в длинной полотняной рубахе - помощник полового подал чай и пирожные и выложил несколько газет, которые по просьбе сыщиков только что купил у газетчика, торговавшего ими вразнос недалеко от трактира.

Первым делом Алексей развернул "Взор", и Иван, заметив это, скептически усмехнулся: