Царь сказал Ивану:

И то, солдат. А сколько от земли до неба вышины будет? Много ли, мало?

Да тоже, государь, не дюже: там стучит - здесь слышно.

Видит царь Агей, правду говорит солдат, да обидно ему, что солдат на ум скорый такой, не скорее ли самого царя будет.

А теперь скажи, служба: сколько морская глубина глубока?

- А чего глубока! Про то неизвестно. Служил на море мой дед, утонул в воду тому уже сорок лет, и теперь его нет.

Понимает Агей-царь, простою загадкою старого солдата не одолеть. Велел ему денег дать на домашнее обзаведение и за стол его посадил, чай пить.

Представь мне, служивый, теперь историю, а потом я тебя домой отпущу.

А солдат богатым не бывает, он куда как деньгам обрадовался. Стало Ивану и у царя скучно, и чаю ему не надо.

- Дозволь мне, государь, погулять пойти. Двадцать пять лет я службу служил, дозволь своевольно пожить. А историю я тебе после представлю.

Ушел Иван от царя и пошел в трактир. Сутки солдат гулял, все царские деньги прогулял, остался у него один старый грош. Выпил он вина на последний грош, да своего, видно, не допил, и еще ему захотелось.

Подавай, - говорит, - еще мне вина и угощенья, купец!

А купец обмана боится, он и спрашивает:

А у тебя золото либо серебро?

Золото: серебро солдату носить тяжело.

Дает купец солдату угощенье, а сам садится против него.

Куда, служба, идешь теперь? - спрашивает. - Родня-то жива иль умершая?

- От царя иду, - солдат говорит, - откуда же! А родня солдату не нужна, ему и так все свойственники. Пей, купец, я тебя угощаю!

Выпил купец с отставным солдатом.

Я тебе, - говорит, - сбавку сделаю, дешевле возьму.

А солдат Иван ему:

Сочтемся. Пей еще, купец, угощайся!

Купец к угощенью привык, он сыто живет, а беседу он любит.

Скажи мне, - говорит, - служивый, быль какую ни есть.