Последний день боевой учебы — тактические занятия полка со стрельбой батарей.

На календаре уже март, первый месяц весны, а на дворе — последние вздохи зимы. Полк подняли по тревоге.

…Взревели моторы. Самоходки одна за другой покидали парк, занимали места в колонне. Впереди — ночной марш, выход на исходные позиции и огневые рубежи боевой стрельбы.

На марше батареи двигались с заданной скоростью, компактно, соблюдая установленную дистанцию.

На остановке я прошелся вдоль колонны. Задержался возле экипажа младшего лейтенанта Федора Марычева.

— Трудновато приходится? — спросил офицера.

— Привычно, товарищ майор.

— Люди не мерзнут?

— Нет. Боевое отделение закрыто брезентом, под ним тепло.

Из люка механика-водителя высунул голову сержант Тавенко:

— Хороша ночка, товарищ майор! Сколько звезд на небе! А Сытытов спрятался под брезент и ничего не видит.

— Тебе, Петро, хорошо возле мотора, тепло, — отозвался Сытытов откуда-то из глубины боевого отделения. — Но ничего, придет лето, жара — посмотрим, как ты запоешь.

— Лето, думаю, проведем на фронте, там всем будет жарко…

К утру заняли исходные позиции на опушке леса. Собрав офицеров, командир полка подвел итоги марша и поставил задачу на боевые стрельбы.

После завтрака закипела работа: готовили к бою орудия, чистили снаряды. Командиры напоминали бойцам их задачи и особенности действий экипажей САУ в бою.

В небо взвилась красная ракета. Машины 1-й батареи в снежном вихре устремились к огневому рубежу. Вот одна из них остановилась на секунду-другую — выстрел, вторая — выстрел… Снаряды ложились точно в цель.