Они двинулись в ту сторону, откуда появился ученый.

- Вы знаете, сколько у нас было долгов? - вздохнул Александр Никодимович. Машину я решил купить на вторую часть гонорара. И потом - больше половины денег я потратил на опыты. Вы должны это оценить и возместить мне эти затраты.

- Об этом еще поговорим, - недовольно отозвался человек в темном плаще. Александр Никодимович, идемте быстрее, у нас мало времени, - поторопил он своего спутника, оглядываясь по сторонам.

- Да-да, конечно. Машина вон в том дворе, - показал Александр Никодимович, снова надевая очки. На нем было довольно старое, потертое, но все еще сохранившее остатки прежнего великолепия серое австрийское пальто и несколько стоптанные, но весьма приличные туфли. Опытный наблюдатель, отметив все эти детали, мог бы сделать вывод о прежней вполне обеспеченной жизни ученого и о его нынешнем бедственном положении.

- Быстрее, быстрее, - торопил его заказчик. Несмотря на спешку, он успел несколько раз как-то внимательно и хищно оглядеться по сторонам. Все вроде в порядке. Заказчик был довольно молод. Лишь редеющие волосы не гармонировали с его статной уверенной фигурой.

- Вы знаете, - задыхаясь от быстрой ходьбы, торопливо говорил Александр Никодимович, - я думал, что у меня ничего не получится. Когда вы мне объяснили, что именно вам от меня нужно, я был уверен, что ничего не выйдет. Но не хотел вам говорить. К тому времени я уже был должен, по-моему, тысяч пять долларов. Для меня по тем временам фантастическая сумма. У меня никогда не было таких денег. А тут вы... И со своим предложением.

Они переходили улицу.

- Осторожнее, машина, - попридержал своего рассеянного спутника заказчик.

- Да-да, спасибо. Это было так необычно. И так интересно. Раньше мы работали над сходными проблемами. Но потом финансирование закрыли...

- Быстрее, - начал нервничать заказчик. - В каком все-таки дворе стоит ваша машина?