Еще в ранней молодости В. Майков остротою и меткостью своих суждений о произведениях наук и искусств обнаруживал будущий критический талант. Известные публике из двух журналов опыты его в этом роде, в такие лета, когда другие еще не успели проститься со школьными тетрадями, - подтвердили проявившиеся в юноше надежды и обещали блистательные плоды в будущем. Судя по этим прекрасным началам, по трудолюбию, по многостороннему образованию Майкова и еще по тому, что развитие его способностей далеко не совершилось вполне, - можно с достоверностью заключить, что ему суждено было пополнить именем своим небольшое число наших истинных, призванных критических талантов высшего разряда... Напомним нашим читателям написанную им одну из первых статей "Общественные науки в России". Статья 1-я напечатана была в "Финском вестнике" в первом году его существования. После того Майков прекратил свое участие в этом журнале, и продолжения этой статьи не было. Вот перечень главнейших его статей, помещенных в "Отечественных записках" 1846 и 1847 годов. В критике: "Стихотворения Кольцова" (две статьи); "Краткое начертание истории русской литературы"; "Романы Вальтер-Скотта". В библиографии: "Беседа русского купца о торговле" (две статьи); "Мысли о существе и значении чиновнического быта"; "Руководство к всеобщей истории, соч. Лоренца"; "Петербургские вершины, описанные Я. Бутковым"; "Критическое исследование о значении военной географии и военной статистики"; "О земледелии в политико-экономическом отношении"; "Об источниках и употреблении статистических сведений"; "Постепенные упражнения в сочинении г-на Чистякова" и проч., и проч., и проч.... Участие В. Майкова в "Современнике" началось незадолго до его смерти; ему принадлежат: разбор комедии г-на Меншикова "Шутка", разбор "Путешествия в Черногорию" и боольшая часть статьи о "Справочном энциклопедическом словаре".

Отличительные достоинства этих статей В. Майкова - строгая последовательность в развитии идей, логичность и доказательность положений и выводов, потом глубина и верность взгляда, остроумие и начитанность; недостатки - излишняя плодовитость и непривычка распоряжаться богатством своих сил, недостаток, свойственный молодости, о чем и было уже однажды замечено в нашем журнале по поводу его статей, наконец, раздробленность и местами слишком тонкая и отвлеченная изысканность анализа.