Но почему терпящий бедствие в океане обречен на муки жажды? Почему нельзя прильнуть губами к прохладным волнам и пить, пить, пить?.. Разве не морская вода спасла жизнь Пун Лиму, моряку из Гонконга, во время 133-дневных скитаний по волнам Тихого океана после гибели его корабля, торпедированного японской субмариной? Счастливо избежав акульих зубов, он добрался до спасательной шлюпки. Запасы продовольствия и пресной воды закончились на пятидесятые сутки. Рыбы и птицы служили ему пищей, океанская вода - питьем.

А в том же 1942 году за тысячи миль от него разыгралась в море другая трагедия, участниками которой стали четверо последних защитников Севастополя. В ночь на 30 июля покинули они пылающий крымский берег. Но впереди экипаж маленькой шлюпки ждали суровые испытания. Банки рыбных консервов и фляги пресной воды хватило ненадолго. Один за другим погибли краснофлотцы Михайлов, Потомошнев, Попов. На тридцатый день в живых остался лишь один - молодой флотский врач Павел Ересько. Тридцать семь суток длился неравный поединок с солнцем, жаждой, голодом. С каждой минутой таяли силы. Спасение пришло, когда гибель казалась неизбежной. Шлюпку заметили с борта турецкого парохода "Анафарта"... Ересько тоже пил морскую воду.

И Бомбар во время похода по Средиземному морю пользовался ею: "Если считать со времени отплытия из Монако, то в течение четырнадцати дней я утолял жажду морской водой".

А бесстрашный мореплаватель-одиночка капитан бальсового плота "Севен систерз" Уильям Уиллис отмечал в своем дневнике: "Я выпивал не менее двух кружек морской воды и не испытывал от этого ни малейшего вреда".

"Значит, морская вода пригодна для питья", - утверждали ее сторонники, вдохновленные примерами Бомбара, Уиллиса и других людей, спасшихся в океане благодаря морской воде.

"Нет, - отвечали их оппоненты. - Морская вода - яд для организма".

В их числе был Ханнес Линдеман - врач из Либерии. Это он в неуклюжей лодке-пироге, выдолбленной из ствола дерева, в одиночку отправился к берегам Америки следом за Бомбаром.