Румянцева пришла на консультацию и попала к Андрею Александровичу Гончарову. Актриса рассказывает: "У меня были малюсенькие косички, сама от горшка два вершка, шея тоненькая - голод в Эфиопии можно изображать. Ни о какой косметике и речи быть не могло: у нас в семье считалось, что красить губы, ресницы - удел женщин легкого поведения. Словом, выглядела я лет на тринадцать. И Гончаров, прослушав в моем исполнении всю школьную программу, предложил пойти в студию при Центральном детском театре".

Как гласит легенда, Румянцева пришла на экзамен в ЦДТ в таком воодушевлении, что экзаменаторы были приятно удивлены. Она прочитала монолог Фамусова и закончила его весьма темпераментно - бросила под ноги свою панамку и растоптала ее. Члены комиссии чуть не попадали со стульев от смеха, а ее председатель откровенно заявил: "Это же настоящий цирк!" Однако в студию Румянцеву приняли.

С первых же дней учеба давалась Румянцевой легко и в охотку. Уже на первом курсе ей доверили серьезную роль в пьесе классика советской литературы С. Михалкова "Я хочу домой" - она сыграла школьницу Иру Соколову. Пьеса рассказывала о советских детях, которые были увезены в Германию, о том, как после войны их стали разыскивать и забирать на родину.

Между тем осенью того же года студию внезапно закрыли и почти всех учеников распустили. Однако Румянцеву и ее партнера по спектаклю Александра Лебедева - оставили во вспомогательном составе театра, дублерами. Оклад им определили в 360 рублей.

Причем сделали это с условием - Румянцева обязательно должна пойти учиться. Что она и сделала, устроившись вольнослушательницей на актерском факультете ГИТИСа (руководитель О. Пыжова). Через год Румянцева стала уже полноправной студенткой института.

Дебют Румянцевой в кино состоялся в 1952 году в фильме Н. Лебедева "Навстречу жизни". Предыстория участия Румянцевой в этой картине такова.