Тем временем, после съемок картины, Румянцева приняла решение связать свою дальнейшую творческую судьбу с кино - она вернулась в Москву и перевелась из ГИТИСа во ВГИК (в мастерскую Б. Бибикова и О. Пыжовой). Во время учебы определилось будущее амплуа актрисы - травести (в те годы в этом амплуа работала лишь одна актриса - Янина Жеймо).

В 1953 году Румянцева сыграла сразу в двух фильмах, причем в обоих ей пришлось играть роли, соответствующие ее амплуа - школьниц. В картине Алексея Граника "Алеша Птицын вырабатывает характер" она сыграла девочку Галю, а в "Морском охотнике" она перевоплотилась в 10-летнюю девочку (стоит отметить, что Румянцевой тогда было 24 года).

В 1955 году Румянцева с успехом закончила ВГИК и тут же получила предложения сняться в четырех картинах. Это были фильмы: "Весенние голоса", "Море зовет", "Мексиканец" и "Сын". В 1956 году она добавила к этому списку еще три фильма: "Очередной рейс", "Гори, гори моя звезда" и "Звездный мальчик".

Между тем всесоюзная слава к Надежде Румянцевой пришла в 1959 году после выхода фильма Юрия Чулюкина "Неподдающиеся", где она сыграла роль передовицы производства Нади Берестовой, взявшей на себя задачу по перевоспитанию двух отъявленных лентяев и прогульщиков. История появления этой картины на свет такова.

Еще будучи ученицей ВГИКа, Румянцева была на хорошем счету у прославленного режиссера Ивана Пырьева. Он тогда неустанно повторял, что на такую актрису, как Румянцева, надо специально писать сценарии. К этому совету прислушалась драматург Татьяна Сытина, и вскоре на свет появился сценарий "Неподдающихся". Причем, первоначально в нем не было ничего смешного - он представлял собой типичную производственную историю о перевоспитании двух оболтусов.