Надя передумала вести Звездочку домой. Немного отплыла от берега на лодке и притворилась, что тоже загорает. Белая Шляпа, должно быть, хотел встретиться с нею взглядом и поздороваться, потому что все время поглядывал в ее сторону. Надя угадывала этот момент и своевременно отворачивалась.

Вдруг спутница Белой Шляпы приподнялась на локте и крикнула:

- Девушка, возьмите меня на лодку.

Надя вначале растерялась, потом сказала:

- Садитесь, если хотите.

И вот девушка в лодке. Надя гребла все дальше и дальше, пока Белая Шляпа не превратился в беленькое пятнышко. Незнакомка сказала, что ее зовут Тина, что у нее сейчас отпуск и она приехала посмотреть, как Валерий готовится в аспирантуру.

"С тобой приготовишься... Балаболка!"

- Вы, наверно, отсюда родом? - спросила Тина.

- Да. Я из Ивановки.

- Это и видно: ловко у вас выходит. - Тина показала глазами на весло. Отец и мать, наверное, в колхозе работают?

- Нет. Отец на заводе, а мама... мама умерла... Я еще маленькой была...

Тина замолчала. Но она была не из тех людей, которые могут подолгу молчать.

- А можно мне попробовать?

- Берите.

Надя передала весло.

Тине никак не удавалось выровнять лодку... Лодка крутилась, крутилась и уткнулась в берег.

- Отсюда мне уже не выбраться...

Надя взяла весло. "Сейчас я тебе покажу, как надо грести! Покажу, какие у нас девчата - в Ивановке! Сейчас..."

Лодка легко скользнула по зеркальной глади пруда, оставляя позади себя густой след. Надя опускала весло часто-часто и только с одной стороны, и Тина не могла понять, почему лодка плывет ровно, как реактивный в голубой вышине. Но удивлялась она недолго, - вдруг лодку рвануло, крутануло, бросило вправо, влево - они оказались во владениях дьявольских сил Трех Криниц. Тина завизжала, а Надя засмеялась. "Покрутит тебя, так и дорогу забудешь в наш край! Ишь, хочется ей знать, как Белая Шляпа готовится... С тобой приготовишься..."