Кулачная потеха на Руси известна со времен ее самобытности. Хотя изначально способом выяснения отношений между мужчинами была борьба. Борьба в древности ассоциировалась с культом быка или медведя. Позднее с появлением у европейцев культа громовержца и, соответственно, с отказом от поклонения животному, мужчины-воины начали использовать удар кулаком. Удар кулаком символизировал палицу или боевой молот, которыми по большей части и были вооружены воины древности и которые считались громовными орудиями.

В связи с делением древнего общества на воинов и пастухов (в некоторых культурах — пахарей) — религиозное мировоззрение в этих сословиях несколько различалось. Так, сословие производителей было более консервативно и не спешило расставаться с богом-быком (или медведем), защитником или дарителем мужской силы. Образ этого бога довлел над скотоводческим обществом или обществом лесных охотников. Это, в частности, выражалось в нежелании принимать прогрессивные воинские навыки. Даже в XIX веке в русском селе и в среде городского мещанства все еще существовали пришедшие из древнейших времен, приемы «боротьбы» (на поясок, на вороток и т. д.). Дворянство же, воинское сословие, к тому времени полностью рассталось с приемами борьбы.