- Не пугаю я вас, ребятки, да и сам не так уж немцем напуган, я вот о чем...

- Ладно, собрался - иди, Мачихин. Надоело твои разговоры слушать,- не дал досказать другой.- Иди, иди...

- Иду, ребята.- Мачихин закинул вещмешок за спину.- Не поминайте лихом.

- И тебе счастливо... Покедова, Мачихин... Прощай...- раздались голоса.

Он вышел из донельзя прокуренной избы и вздохнул полной грудью. Радоваться, конечно, надо, но радости почему-то не было, хотя светило солнце, день был погожий и предстояло ему идти от фронта, а не наоборот, что совсем, совсем другое дело, но пугала малость дорога. Крови он потерял много, и вряд ли за две недели санбатовского житья при скудноватой жратве ее прибавилось. Чувствовалась еще слабость, сильно болели несуществующие пальцы, причем самые их кончики, а тут надо переть двадцать верст...

У избы, где нужно было получить санкарту, встретил он сержанта Шипилова из второй роты, ладного высокого парня с нагловатыми, чуть навыкат глазами,- правда, на передке они у него померкли, но здесь опять заблестели: ушла из них смертная тягомотина. Мачихин таких людей понимал: жизнь шибко любят, а потому и смерти больше других боятся и скисают быстро. Нет, не трусил сержант, делал все, что положено, но как-то безохотно.

- Ты что, Мачихин, в тыл собрался? - спросил Шипилов, улыбнувшись и показав ряд ровных белых зубов.

- Ага, сержант, угадал.

- Я тоже... Вот вместе и потопаем.

- Потопаем. Вдвоем-то веселее,- согласился Мачихин, хотя и подумал, что заведет сержант болтовню на всю дорогу, про баб начнет рассказы, а этого Мачихин не любил, про баб-то.

Получили они санкарты, но продуктов на дорогу не дали, сказали, что за день должны добраться до полевого госпиталя, а ежели не доберутся, то должны в пути продпункты быть, а продаттестаты - пожалуйста, держите.

Шипилов был ранен в ногу, но легко, кость не была задета, а потому и решил идти - скучно ему показалось в санбате: девчонки-медсестры здесь замучены работой да недоедом, глядят равнодушно.