Что касается практической деятельности общества, то есть непосредственных розысков Человека, то она привела лишь к ряду более или менее живописных анекдотов. Вначале агенты общества, соблазненные огромными премиями, рыскали повсюду с анкетами, составленными Алексеем Спиридоновичем и состоящими из тридцати восьми вопросов, ища тех, кто удовлетворит предъявленным требованиям. Они привозили в правление Общества на рю де-ля- Боэси самых неожиданных кандидатов на звание "Человека": престарелых богомолок, зобастых идиотов из Альп, докторов философии из Гейдельберга, молоденьких евреев-"бундовцев". Но вскоре, разочарованные строгостью Алексея Спиридоновича, они перешли на службу к мистеру Кулю и занялись продажей его неподражаемых автоматов.

Во всяком случае, искать "Человека" стало модным, и возможно, что некоторые читатели этой книги помнят конкурс, объявленный парижской газетой "Матэн" непосредственно вслед за конкурсом лучших танцев и наиболее остроумных определений обманутой любви. Газета поместила фотографию молоденькой женщины в лохмотьях с грудным младенцем. Подпись: "Эта женщина утверждает, что она три дня ничего не ела и что ей негде спать. Что должен сделать настоящий "Человек", увидев ее?" Ответы были весьма разнообразны и всесторонни: "Озаботиться нравственным воспитанием молоденьких девушек", "Очистить наши улицы от бродяг", "Подвергнуть ее медицинскому освидетельствованию", "Испытать, сколько она еще сможет прожить при подобных условиях", "Свергнуть кабинет министров", "Передать миру в стихах или, в случае неумения, в прозе, ее муки". Премию получил наиболее распространенный (13426) ответ: "Сказать ей: стыдитесь! Вы молодая женщина и должны работать". Как курьез, газета отмечала получившее всего один голос пожелание: "Свести ее в ясли и на государственный счет один раз накормить".

Отчаявшись в работе общества, Тишин пробовал сам предпринять розыски, но был трижды обокраден, раздет, избит каким-то консьержем и, наконец, попал в тюрьму, откуда Учитель должен был его освобождать.