Вот теперь девочка хлюпнула носом:

– Мальчики не хотят со мной разговаривать…

Это было бедой маленькой Неф: слишком сообразительная и рассудительная для девочки своих лет, она не находила общего языка с принцессами, считая тех глупышками, а из мальчиков с ней общался только Аменхотеп. Остальные до объяснений девчонке, да еще и младше, не снисходили.

И исправить положение невозможно. Ни приказать ученикам возиться с его приемной дочерью, ни заставить принцесс не смотреть на Неф свысока, ни даже пожаловаться пер-аа или царице Тийе Эйе не мог. Оставалось только надеяться, что все как-то наладится само собой.

И все же Эйе решил поговорить с учителем, может, тот сумеет помочь? В том, что Неф будет ходить на уроки по-прежнему, он не сомневался, слишком любознательной была эта малышка. Эх, ей бы родиться мальчиком!..

Об этом часто думал не один Эйе…

Так и вышло, с учителем он поговорил, тот обещал больше внимания уделять сообразительной девочке и брать ее, если идет куда-то с мальчиками. Сама Неф на следующий день на уроки не пошла, но, прослонявшись весь день без дела, вечером объявила кормилице, чтобы та подняла ее завтра пораньше.

Тиу, уже знавшая от мужа об обиде своей воспитанницы, едва сдержала улыбку:

– Зачем, ты же больше не хочешь учиться?

Неф чуть топнула ножкой:

– Я не хотела видеть этих глупых гусынь! А учиться я хочу! Хочу стать такой, как Хатшепсут!

Расчесывая густые волосы Неф и выбривая ей головку, кормилица тихонько поинтересовалась:

– А к чему тебе быть такой, как Хатшепсут? Она не была счастлива…

– Зато она была царицей! Счастье не в том, чтобы рожать много детей!

– А в чем?

– В том, чтобы править!

– Кто тебе это сказал?

Девочка чуть растерялась:

– Не знаю…

– Счастье без хорошей семьи невозможно, Неф. И Великая правительница Хатшепсут хотя и была фараоном, вряд ли была счастлива.

– Знаешь, эти царевны такие глупые… Если бы я была царевной, то я бы всему-всему научилась и правила вместо пер-аа, как царица Тийе!