И тут же ногу пронзила острая боль. Артрит, черт побери. Ему пришлось приказать Санчесу выделить истребитель в его распоряжение. Перелет на такое расстояние слишком дальний для "трески" <"Треской" в американской армии называют двухмоторный транспортный самолет авианосного базирования - COD, а по-английски cod - треска>, а Джексону нужно было вернуться в Пирл-Харбор со "Стенниса", потому что поступившая шифровка недвусмысленно гласила: НЕМЕДЛЕННО ПРИБЫТЬ НА БАЗУ. На основании этой шифровки он забрал у Санчеса "томкэт" с неисправной системой управления огнем и потому непригодный для боевых действий. Со своей стороны ВВС выделили ему воздушные заправщики. Таким образом Джексон сумел провести семь часов в благословенной тишине и перелететь половину Тихого океана за штурвалом истребителя несомненно в последний раз. Джексон снова пошевелился в кресле пилота, поворачивая самолет к месту стоянки, и в ответ почувствовал резкую боль в спине.

- Это КОМТИХФЛОТОМ? - с удивлением спросил Джексон, заметив рядом с автомобилем, окрашенным в голубой цвет ВМС, фигуру в белом адмиральском мундире.

Это действительно был адмирал Дэвид Ситон. Он стоял, опершись на борт машины, и просматривал депеши. Робби выключил двигатели и поднял фонарь кабины. Матрос тут же подкатил трап - таким обычно пользуются механики при техническом обслуживании самолетов, - чтобы помочь адмиралу спуститься из кабины "томкэта". Женщина-матрос подбежала к грузовому отсеку и достала оттуда чемодан адмирала. Почему такая спешка? - удивился Джексон.

- У нас крупные неприятности, - произнес Ситон, как только сапоги Джексона коснулись асфальта.

- Я считал, что мы победили, - недоуменно заметил Джексон, остановившись на пышущей жаром дорожке аэродрома. Устало не только тело, устал и его мозг, и прошло несколько минут, прежде чем Робби пришел в себя, хотя инстинктивно понял, что произошло нечто необычное.

- Президент погиб - и теперь у нас новый президент. - Ситон передал Джексону пачку шифровок. - Твой приятель. Пока мы снова в состоянии повышенной боевой готовности.