- Я хочу большую красную пожарную машину.

Али говорил быстро, боясь, что его перебьют.

- И чтоб она свистела и из нее шла вода.

Мириам представила себе все это великолепие и решила внести коррективы, учитывая содержимое своего кошелька.

- Как ты думаешь, если машина будет не такая большая и из нее не будет литься вода, ведь даже лучше, разве не так, ты сможешь ей играть везде, где захочешь, даже на стуле, не испортишь ковер водой и сам не намочишься.

Алишка почувствовал какой-то подвох, но не мог сразу сообразить в чем здесь загвоздка.

- Мама, хочу большую.

- Хорошо Али, в конце концов, я не Дед Мороз, а просто передам ему твою просьбу и просьбу Лейлы.

Лейла вскинула длинные ресницы и спросила:

- Мама, а можно, чтобы папу отпустили и он пришел к нам и больше никогда не уходил.

Мириам посмотрела в ее ясные глазки, подумала, что дочь повзрослела гораздо раньше, чем могла, и еще, что она, Мириам, этот Новый Год проведет с детьми.

- Ты уже большая девочка и должна знать, что есть вещи возможные, а есть невозможные.

- Мама, почему ты иногда называешь меня маленькой девочкой, когда не хочешь мне что-то разрешать, а иногда большой?

- Ну вот видишь, раз ты заметила за мной такой грех, значит ты в самом деле большая. А теперь дети, за работу. Может быть Дед Мороз и в самом деле не такой добрый, как мы себе его представляем. Увидит такой беспорядок у нас в доме, повернется и уйдет. Вы все раскладываете по местам, а я иду покупать продукты для стола. К моему приходу, а я приду скоро, все должно быть в полном порядке.

Она быстро оделась и вышла из дому. В подъезде она вытащила кошелек и пересчитала деньги. Их могло хватить лишь на символические подарки. Она снова поднялась по лестнице, постучала в дверь напротив своей, к старой, одинокой соседке.