- Нет, близко. Тропинка на опушку выведет, а там сразу деревню нашу на взгорке увидишь, мимо не пройдешь. Как звать тебя?

- Иван.

- Иванко... А я - Алена.

Прошелестел в листве ветерок, взметнулось пламя Алениных волос, и сквозь рыжие языки лукаво плеснули изумруды, солнечного леса отсветы.

- Ух какая ты!.. - не сдержал восхищения парень.

Рассмеялась Алена:

- Ой, не смотри так, Иванко! Знаешь ли ты, что лес наш не простой? Тут волхвы жили, под дубами столетними волшбу свою творили. С тех времен и сам лес чародейным стал, тайных заговоров полон. Их листья шепчут - слышишь? Смотри, приворожит он тебя, одну меня и видеть будешь.

- Пусть приворожит! - с готовностью объявил парень. - Я согласный!

- Да мне-то ты зачем? - снова рассмеялась Алена. - Куда мне потом с тобой?

- Аль не глянусь?

Алена молча смотрела на него с усмешливой улыбкой.

- А в туеске у тебя что? - спросил Иван, не дождавшись ответа.

- Малина. Хочешь?

- Хочу. Только дай из своей руки.

- Не дам. С руки возьмешь - ручным станешь. Иди Иванко, нам в разные стороны.

- Ой, так ли?

- А как же? Тебе из лесу, мне в лес.

Она отступила в высокие папоротники, давая ему дорогу.

- Как село твое зовется, Алена?

- Лебяжье. На речке Лебедянке стоит.

- Хорошее название, чистое. Свидимся еще, красавица.

Причудливо вьется тропка, поворот, другой, и уж не видно никого, будто и не было никакой встречи. Только в сердце - ликующая радость осталась. Знает Алена - не уходит от нее Иван, по одной тропинке им идти, накрепко ею связанным. И что с того, что заслонил, укрыл его лес? Перед Алениными глазами вот он стоит: высокий, широкоплечий, стройный. Волосы ковыльно-белые, густые, шапкой. Под ковыльным крылом тяжелой челки густые брови - два темных размаха, и серый холодок дерзко-насмешливых глаз.

- Свидимся, Иванко...- дала она запоздалый ответ.