Четверо ушли вперед — в эту звенящую тишину: два и два (здесь прощаться было не принято, здесь только здоровались).

* * *

На обратном пути разведгруппа выходила из черного горелого леса, спускалась в ложбину к старому грузовику. Торопились, их уже заставал рассвет. А далеко позади шли двое: Курнешов и взводный. На дороге стоял уполномоченный СМЕРШ.

— С возвращением! — еще издали крикнул он.

— Ты здесь зачем? — спросил командир разведки.

— Приказано обеспечить безопасность, — он торжественно развел руки.

— Чью?

— Твою.

Командир спрятал голову в плечи:

— Легче было бы с нами туда сходить, — они уже сошлись и двигались в одном направлении.

— Чтоб ваших шуточек не слышать, я знаешь, куда пошел бы?.. Знаешь, куда?.. Нам нельзя… — с убежденностью сообщил он.

— Еще бы! — улыбнулся взводный.

Шли быстро, интонация разговора была на редкость мирная, даже приятельская.

Курнешов знал, что сейчас ни о чем спрашивать не следует, а уполномоченный этого не знал, ему хотелось поговорить:

— Что будешь докладывать?

— «Задание выполнено».

— А потери?

— Потерь нет.

— А раненые?

— Раненых нет. Вот только у меня нога подвернулась.

— Вижу, прихрамываешь… Ну и везу…

— Еще раз вякнешь, у тебя лично будут потери.

— Н-н-ну-у-у, извини… — младший лейтенант выглядел покладистым, даже веселым. — Может, поедем на моем мотоцикле? С ветерком.

— Нет, я с ними. Мало ли что… Вот если Василий?

— Я с тобой. Так велено.

— Как знаешь…

И еще взводный благодарил судьбу за то, что потерь на этот раз не было (или за то, что было меньше, чем у других)… Только одна везучесть в разведке мало ценится — подай еще сведения о противнике, достоверность, результаты…