Видя, что девочки смотрят на него выжидательно, он подумал, что они хотят от него чего-то еще, и, счастливо улыбнувшись, сказал:
- Ну сядьте, сядьте вокруг, красавицы мои. Я на вас полюбуюсь и расскажу вам сказку, мои милые внуки и внучки.
Он был такой старый, что всех считал своими внучатами.
- Длинную? - капризно надув губы, спросила его Зия.
- Могу самую коротенькую. Вот про ваши пальцы. Почему у всех узбечек пальцы такие красивые, длинные? Вы не знаете!
Девочки смущенно посмотрели на свои пальцы.
- А потому, мои красавицы, что узбечки тысячи лет, собирая хлопок, доставали своими пальцами белую вату из жестких коробочек. Хлопок нежный, пушистый, а коробочки колючие, с острыми краями. Вот пальцы и вытянулись, стали длинными, чтоб ловко брать пух и не колоться о коробочки...
Это было интересно узнать. И старик, который очень скучал, что у него нет слушателей, обрадовался, что девочки не разошлись.
- А знаете ли вы сказку, откуда появился хлопок? Тоже не знаете?
...Было это в давние времена, когда у нас в Узбекистане жили богатые баи и манапы, беки и султаны, угнетавшие народ.
Погиб однажды на охоте славный джигит. Оставил сиротами жену и детей.
Увидели богатые соседи, что женщина беззащитна. Один пришел и сказал:
"Зачем тебе в хозяйстве быстрый конь, слабая женщина? Не будешь же ты скакать на нем, как твой муж, по лесам и горам. Аллах этого женщине не велит", - и забрал коня.
"Зачем тебе большие стада, слабая женщина? Кто будет оберегать их от волков и разбойников, разъезжая на лихом скакуне? Все равно пропадут зря!" - и отобрал коров и овец.
Так ограбили бедную вдову. А когда подошла осень, ей не во что было одеть детишек.
Вышла бедная вдова в поле, увидела помятый придорожный кусточек, стала над ним причитать:
"Бедный ты мой кусточек, жалко мне твой каждый листочек! Злые люди арбами тебя давят, колесами ломают, расти-цвести не позволяют. Так и меня злые люди с малыми детьми с дороги жизни сгоняют... Дуют на тебя с четырех сторон ветры, терзают меня с четырех сторон беды... Придет зима, трудно тебе будет с голыми ветвями зимовать, и мне трудно будет своих деток одевать..."