До революции любая значимая информация об офицерском корпусе предавалась широкой гласности. Поэтому, как ни парадоксально, сегодня о нем при желании можно узнать больше, чем об офицерах советского периода. Стоит лишь пытливо и заинтересованно вглядеться в старые, но никогда не устареющие исторические формуляры, списки, воспоминания, статистические сводки, ученые записки. И из сухих колонок цифр и официальных строчек документов живыми легендами предстанут славные образы наших предков, итоживших великие традиции военных профессионалов.

Материалы, дающие представление об офицерском корпусе России, можно разделить на три основные группы: законодательные, статистические и материалы по персональному составу. Законодательные акты о прохождении службы офицерами армии и флота, чинопроизводстве, наградах, пенсиях и т. д. собраны в Своде военных постановлений. Впервые он издан в 1838–1839 гг. в пяти книгах, каждая из которых состояла из нескольких книг. Затем до I852 г. было издано девять приложений к своду. Повторно Свод поенных постановлений с учетом всех изменений и дополнений вышел в 1859 г., после чего до 1870 г. было напечатано к нему шесть приложений. Третий (и последний) раз Свод военных постановлений составлен в 1869 г., и до конца существования русской армии ссылки по всем вопросам воинской службы делались на Свод военных постановлений 1869 года. Свод состоял из шести частей:

1 — Военные управления,

2 — Войска регулярные,

3 — Войска иррегулярные,

4 — Военные заведения,

5 — Военное хозяйство,

6 — Военно–уголовные уставы.

Они включали в общей сложности 24 книги, каждая из которых посвящена конкретной области военного законодательства. Однако, поскольку новые законодательные акты продолжали приниматься, в 1874, 1879 и 1887 гг. вышли продолжения свода. Затем от этой практики отказались, стали печатать новые издания соответствующих книг свода с включением в них всех происшедших к тому времени изменений.