"Любезен" - это слово как-то не подходило к Стронгелу, если вспомнить, как он посмотрел на меня.

- Значит, ты работаешь вместе со Стронгелом?

- Да. У меня очень хорошая работа, и я не хочу ее менять. Я просматриваю варианты новых моделей, занимаюсь с клиентами. Каждый год совершаю путешествия в Европу, чтобы посмотреть новинки и завязать деловые отношения. Мне хорошо платят. Я занимаюсь наиболее выгодными клиентами, работа мне нравится. Чего же еще можно желать?

- Стронгел знает о твоем прошлом?

Она кивнула.

- Да, я рассказала ему все, когда он предложил мне место модельерши. Он хорошо относился ко мне, и я чувствовала, что ему можно довериться. Но он посоветовал мне не очень распространяться об этом - люди не могут возмущаться тем, чего не знают.

- А если бы все узнали о твоем прошлом, как это отразилось бы на тебе?

- Трудно сказать, - ответила она и задумалась. - Но одно я знаю определенно - лучше не будет. Посуди сам - большая часть моей работы связана с клиентами из провинции. Они милые, но ограниченные люди. И трудно заранее сказать, как они отнесутся к тому, что их модельерша в 15 лет жила с гангстерами, потом сидела в исправительной колонии, чья мать была... Вряд ли их отношение ко мне останется таким же, как и прежде.

- Да, это твое слабое место... Ну, а теперь поговорим о шантаже.

После недолгого колебания Кора сказала:

- Месяцев шесть назад в мою контору пришел Дюк Флеминг.

- Твой друг? Гангстер? Как он тебя нашел?

- Случайно. Он не искал меня. В Нью-Йорке он уже около двух лет. Просто однажды он случайно встретил меня на улице и проследил до места моей работы. Выглядел он ужасно. Из-за полученной раны он навсегда остался хромым, к тому же начал пить. Он попросил денег. Я чувствовала себя в долгу перед ним и дала. Он ушел. Но с тех пор раз за разом стал приходить ко мне, иногда прямо в бюро, но чаще домой. Деньги ему были нужны на выпивку.