– Эй, коллега, осторожнее надо быть, – сказал Костиков, – а то лишится земля сразу двух дедов морозов.

– Извините, – пролепетал тот, и быстро опустив глаза, понесся дальше вниз.

Ира переглянулась с Игорем. Потом они поднялись на нужный этаж и позвонили в дверь. Постояли с минуту, но никто им не открыл.

– Не слышат что ли? – с удивлением посмотрела Ирина на Костикова.

Тот начал стучать, но тут дверь вдруг открылась. Она не была заперта.

– Видимо, нас ждут, но хотят, чтобы мы вошли сами, сюрпризом, так сказать, – решил Игорь.

Он заглянул внутрь. В квартире было очень тихо. Ребята прошли дальше. В комнате они увидели то, от чего волосы на голове встали дыбом.

На полу лежал мужчина с окровавленным виском. Рядом с ним валялась чугунная сковородка.

– Боже, – крикнула Ирина и отвернулась.

Игорь подошел, пощупал пульс у мужчины. Тот был мертв, но совсем теплый. Видимо, убили его совсем недавно.

– Попали в переделочку, – вздохнул Костиков, – прямо перед новым годом.

– Что мы будем делать? – спросила Ира.

– Надо милицию вызывать, – Игорь решительно подошел к телефонному аппарату и стал звонить.

После этого Костиков осмотрелся по сторонам в поисках каких-либо улик. Ирина сидела на кухне.

Наконец, минут через двадцать в квартиру вошли люди в милицейской форме и с ними один в штатском.

– Старший следователь, майор Олег Павлович Малышев, – лихо представился тот и замолчал.

Ирина сразу узнала их с Игорем общего друга, если можно так сказать. И тот, похоже, тоже угадал Иру.

– Кого я вижу, – пропел Олег Малышев, беря Ирину за руку и целуя ее. – Что ты здесь делаешь, позволь тебя спросить? И в таком экстравагантном виде?

– Вот поздравлять приехали, а тут такое… – Ирина показала рукой в комнату.