– Что с вами, Нэн? – спросил юноша, встревоженный столь неожиданной реакцией.

– О, почему вы это сделали? – спросила она со слезами в голосе.

Если бы девушка снова дала ему пощечину, это его бы не удивило. Но то, что она вместо ожидаемых упреков обратилась к нему с жалобным вопросом, заставило его разинуть рот от изумления. Ему пришло в голову, что им, возможно, найден способ приручить ее, и он пожалел, что не прибег к нему раньше. Тем временем вопрос девушки требовал ответа.

– Я ждал этого целый год, – просто ответил Рэндал, – и хочу сделать это снова. Нэн, дорогая, неужели вы не знаете, что я люблю вас? Неужели вам это не было ясно без моих слов?

Настойчивые вопросы помогли девушке взять себя в руки. Ее взгляд стал твердым.

– Это заявление должно было предшествовать вашему… оскорбительному поступку.

– Оскорбительному? – протестующе воскликнул Рэндал.

– А какому же, по-вашему? Разве не оскорбление целовать девушку, не спросив на то позволения? Будь вы мужчиной, я бы вас не простила. Но так как вы всего лишь мальчишка, – в ее тоне зазвучало презрение, – то будете прощены, если обещаете, что это больше не повторится.

– Но я же сказал, что люблю вас, Нэн! – настаивал он.

– Вы развиты не по годам, юный Рэндал. Очевидно, этому способствуют игры со шпагой. Я скажу вашему отцу, что вы больше нуждаетесь в хороших манерах, чем в оружии.

Девушка подвергала Рэндала изощренному наказанию, но это его не обескуражило.

– Нэн, дорогая, я прошу вас выйти за меня замуж.

Она подскочила при этих словах, и ее глаза расширились.

– Боже, какая снисходительность! По-вашему, мне нужен ребенок, который будет держаться за мою юбку?

– Я говорю серьезно, Нэн, – настаивал юноша.