– Рэндал! – нежно окликнула она его, когда он оказался рядом.

Юноша натянул поводья и поднял голову. Весь его гнев растаял в ту же секунду, а сердце бешено заколотилось.

– Нэн! – в этот возглас он вложил всю душу.

– Я.. Простите, что я смеялась над вами, Рэндал. На самом деле мне было совсем не весело. Я плакала и не спала всю ночь, чтобы не пропустить вас. – Последнее едва ли соответствовало действительности, но в данный момент она, по-видимому, искренне этому верила. – До свидания, Рэндал! Да хранит вас Бог, и возвращайтесь ко мне поскорей!

– Нэн! – снова воскликнул юноша. Больше он ничего не мог вымолвить, но этот возглас был столь красноречив!

Что-то упало на холку его лошади. Протянув руку, он успел поймать маленькую, украшенную кисточками перчатку.

Сверху послышался крик:

– Моя перчатка! Я уронила ее! Рэндал, пожалуйста… – Девушка наклонилась вниз, но она находилась чересчур высоко, чтобы вернуть пропажу. Рэндал снял шляпу и сунул перчатку за ленту.

– Я буду носить ее, как знак вашей благосклонности, пока не вернусь просить руки, которую она покрывала! – восторженно воскликнул юноша. Поцеловав перчатку, он отвесил девушке низкий поклон, надел шляпу и пришпорил лошадь.

Вслед ему донесся голос Нэнси, насмешливый и в то же время слегка дрожащий, что выдавало таящиеся в нем слезы:

– Не забудьте привезти с собой весь мир!

Эти слова были последними, которые он от нее слышал.

* * *

Прошло пять лет, прежде чем Рэндал вернулся в Потридж. Подъезжая с колотящимся сердцем к дому ректора вместе с трусившим следом слугой, он вновь видел цветущие вишневые деревья над серой стеной сада, колеблемые бризом.

Старший Холлс, переселившийся в Лондон вскоре после отъезда сына к Монку, скончался два года назад.