Негромко звучавшая музыка оборвалась.

— Передаем сообщение нашего корреспондента, — раздался четкий голос диктора. — Продолжаются разборки в криминальном мире. Сегодня днем в юго-западном районе Москвы совершено нападение на «мерседес-600». Иномарка была расстреляна неизвестными, которые поджидали её на обочине дороги. Водитель убит. Пассажиры тяжело ранены. С прискорбием сообщаем, что в салоне «мерседеса» находилась известная эстрадная певица Валерия Стрелецкая, имя которой последнее время не сходило со страниц популярных изданий. Слухи и предположения вокруг личной жизни певицы множились с неимоверной быстротой. Нашему корреспонденту не удалось выяснить… — продолжал бубнить голос. — О подробностях слушайте в следующем блоке новостей.

Голос диктора бойко отбарабанил сообщение. Дыхание у пассажиров иномарки остановилось.

«Вот оно, — с тоской подумал импозантный мужщина, — началось…»

Шеф, вперив невидящий взгляд в дорогу, переваривал только что услышанное известие. «Тяжело ранены… — мысли неповоротливыми жерновами крутилось в голове. — Выходит, не удалось покончить с Бегловым единым махом. Значит, значит…» Во рту появился нехороший привкус, избавиться от которого было невозможно. В горле, стеснив дыхание, застрял комок.

Только он один знает, как нелегко далось ему решение убрать конкурента. Он тянул до последнего, но его загнали в угол. Он не мог действовать по-другому! Иначе это означало бы одно: уступить дорогу, уйти в сторону. Уйти? Уйти, когда все преимущества на твоей стороне?.. Это невозможно.

Он все просчитал, но произошла осечка. И теперь… Он почувствовал, как сорочка прилипла к спине. Страх продолжал сжимать горло, холодил спину. Беглов не из тех, кто подпустит к себе убийц во второй раз.

Нужно было немедленно что-то делать, предпринимать срочные меры, но известие словно пригвоздило его к месту и лишило сил.