— Банщика, — ответил Коля.

Беглец усмехнулся:

— Ах, вот как!.. Спрятаться бы у него во дворе. Там-то наверняка искать не будут.

— Ползи за мной, — тихо сказал Коля, — я видел неподалеку щель…

— Тебе хорошо говорить — ползи! — вздохнул тот. — И угораздило же тебя прыгнуть мне на ногу! Ты мне, наверное, связки порвал… Ну, где тут щель?.. Показывай.

Не обращая внимания на волдыри, которые из-за крапивы красным созвездием покрыли его руки, Коля стал пробираться к щели. За ним, тяжело дыша, полз беглец.

— А лучше бы вам до ночи пролежать в крапиве, — сказал Коля.

— Нет, нет, здесь меня найдут. Показывай, малец, щель. Может, и спасусь…

Коля подполз к щели. В нее бы еще мог пролезть большой кот, но даже для Коли эта щель была слишком узкой.

— Дай-ка я погляжу, что там делается, — сказал беглец и, отстранив Колю, заглянул во двор. — Верно, до собаки далеко… — проговорил он. — А вон сарай!.. Хорошо бы туда забраться… — Вдруг он оживился: — Найди-ка, малец, где-нибудь большой камень, мы снизу отобьем доску…

Найти подходящий камень было делом не трудным. Беглец снял с себя рубашку, завернул в нее камень и этим тяжелым свертком стал сильно и без большого шума ударять по краю доски.

После нескольких ударов доска отскочила. Затем таким же образом беглец выбил и вторую доску.

— Лезь первым, — сказал он Коле, — посмотри, есть ли кто-нибудь во дворе.

Коля раздвинул доски и с бьющимся сердцем прополз в теперь уже широкую щель.

Здесь, у забора, тоже росла крапива, справа невдалеке стоял небольшой дровяной сарай — он был открыт, — а слева, за деревьями, виднелась собачья будка. Пес, звеня цепью, истошно лаял…

Небольшой дом Никиты Кузьмича стоял посреди двора. Дверь его была закрыта на висячий замок. Но все же на всякий случай Коля осторожно обошел вокруг дома. Все окна были плотно прикрыты и занавешены.