Оказалось, что маленькие городки куда интереснее и красивее, особенно мне понравились Труа, Мец и Страсбур. Страсбур считается самым красивым городом на востоке Франции, в основном благодаря готическому собору. Но мне больше понравился Мец. Там есть великолепный средневековый замок на речном островке - когда ночью его освещают прожектора, а бойницы светятся зелеными огоньками, картинка просто сказочная.
Чтобы подешевле проехать на электричке, я брал билет до первой станции.
Кондуктор проверял билеты и запоминал меня в числе тех, у кого они есть, а запомнить, кто куда едет, невозможно, так что при последующих проверках он ко мне уже не подходил. Но все же автостоп еще дешевле, так что после Труа я путешествовал на попутках, знакомясь со страной и ее жителями.
Наверное, нет на свете народа, который был бы так мало похож на наше о нем представление, как французы. Из многократного общения с ними я вынес впечатление о среднем жителе страны как о патологически скупом, занудном и тупо-патриотичном обывателе. Один шофер дошел до того, что потребовал с меня деньги за проезд - по европейским понятиям, дикая наглость и бескультурие. Встречаются, конечно, нормальные ребята, но как-то реже, чем в Германии, не говоря уже о Голландии - вот где веселая публика!
Из Страсбура уехал ночным поездом в Швейцарию. Меня все предупреждали, что швейцарская граница - одна из наиболее строго охраняемых в Европе. Но мне повезло: был вечер пятницы, и все поезда были забиты народом, ехавшим на альпийские курорты. Найдя темное купе со спящими людьми, я пристроил свой рюкзак среди их горных лыж и ботинок, надел лыжную шапочку и уснул в уголке. Расчет оказался верным: пограничники не посмели нас разбудить.
Утром меня разбудил контролер, громко отчитывавший в конце вагона пойманного "зайца". "Как не стыдно, молодой человек!" - пробормотал я, пробираясь мимо них к выходу - очень кстати подвернулась станция.
Соскочив на перрон, долго не мог выяснить, где нахожусь. Ведь не спросишь у первого встречного "какая это страна?" Оказалось, что уже Швейцария.