Заявитель с сомнением покачал головой:

- Не похоже. Лицо, манеры, поведение... Какой там бродяга! Я подумал, что и вправду из РЖУ, сходил, поинтересовался - никого не посылали.

Наступила пауза.

- Знаете, что я думаю?

Под требовательным взглядом мне стало неловко за свою недогадливость.

- Может, он из тех бандитов? - со зловещей интонацией выпалил седоволосый. - Кстати, сколько человек они убили? Болтают разное, а мне для информированности...

- Почему, у вас появилось такое подозрение? Милицию буквально засыпали сообщениями о предполагаемых "Призраках", не имеющими под собой абсолютно никаких оснований.

- Честному человеку ночью на чердаке делать нечего... А денег много забрали? Неужели правда сто тысяч? А визитную карточку оставили?

Посетитель утратил сановитость: любопытство пересиливало привычный стереотип поведения.

- Сколько их - трое? Я все-таки представитель общественности!

- Спасибо за сигнал, мы проверим, если понадобится - примем меры.

То, что я оставлял вопросы без ответа, вызвало у посетителя раздражение.

- И дайте письменный ответ, чтобы все было официально!

Дверь за Бабковым закрылась.

Управившись почти со всеми бумагами, я сделал то, в чем отказывал себе три дня: набрал знакомый номер и попросил Риту Владимировну.

- А кто спрашивает? - после паузы поинтересовался женский голос.

Я назвался.

- Рита Владимировна в командировке, звоните послезавтра.

- Вы это не всем говорите? Иначе для чего представляться?

На другом конце провода чувствовалось замешательство.

- Она в командировке, - заученно повторили ответ и отключились.

Я очень тихо положил трубку.

С Ритой мы познакомились год назад во время операции "Прыгающие тени". В городе совершались разбойные нападения на гуляющие пары, приманкой для преступников пустили поисковые группы.