"Дедушка, помоги! - взмолился утопающий. - В долгу не останусь!"

Тихонько хихикнув, старичок поднял доселе низко опущенную голову, и человек взвыл от страха. Вместо лица у горбуна оказалась грязно-серая, слизистая масса, обильно усыпанная жирными шевелящимися червями. В глазницах светились раскаленные угли.

"Помочь, говоришь? - ухмыльнулся монстр. - Что ж, оно, пожалуй, можно, - ужасный старикашка протянул утопающему клюку, - хватайся, ха-ха, если сумеешь!!!"

Человек судорожно вцепился в палку, но руки соскользнули... попробовал еще раз - тот же результат...

"И не получится, - издевательски расхохоталось

чудище. - Посмотри-ка на свои лапы!!!"

Человек посмотрел и содрогнулся. От кончиков пальцев до локтей руки покрывал густой слой свежей крови. Хохот страшилища перешел в истошный, нечеловеческий визг.

"Кровь невинных жертв не сворачивается?! - задыхаясь,

выплюнуло оно. - Никогда!"

"Ладно, ты тут постой, а я немного прогуляюсь, - посерьезнев сказал горбун. - Скоро вернусь и займусь тобой по-настоящему, а пока извольте получить маленький авансик!.."

Тресь... Тяжелая дубина врезалась человеку в лоб... Тресь-тресь... "Гы-гы, не нравится!.." Тресь...

- У-у-у-у!!!

- Ты чего разорался? - спросил недовольный женский голос.

Петр Александрович Аникин, хозяин преуспевающей фирмы "Эсмеральда", а также совладелец не менее преуспеващего банка "Меркурий", с трудом разлепил заплывшие глаза. На него зло смотрела жена Галина, растрепанная со сна, одетая в ночную сорочку.

- Допился! - с сарказмом констатировала она. - Третью ночь и сам толком не спишь, и мне не даешь! Алкоголик! Скоро за зелеными чертиками начнешь охотиться!

- Заткнись, сука! - болезненно простонал Петр Александрович, попытался приподняться и, громко охнув, рухнул обратно на подушку: голова трещала по швам.