- Уж не знаю, какая там куриная слепота, - обиделся сосед, - а "белкой" пока что не страдаю! Нет у нас здесь никаких бродячих собак, а чего тебе привиделось - не мое дело... Сам-то ты трезвый был, когда их видел?

- Трезвый, - одними губами ответил Финн.

Он смотрел пустыми глазами на льющуюся в стакан водку, а по его спине к затылку медленно ползли острые ледяные мурашки.

* * *

Пересохшие губы жадно хватают воздух. Уныло шумят вековые ели, качая верхушками. Ветер. Руки немеют от холода.

Финн открыл глаза, расправил затекшие от сна в неудобной позе руки и негромко выругался.

Кухонный стол загромождали остатки вчерашней пирушки: грязные стаканы, пустые консервные банки, хлебные корки, конфетные фантики... Чего не было, так это бутылок под столом - деляга-сосед утащил их с собой, чтобы сдать. От купленной вчера снеди почти ничего не осталось, и это значило, что снова нужно идти в магазин.

На крыльце Финн остановился, оглядываясь по сторонам, достал сигареты, закурил. Вокруг не было ни души. Лежал свежий чистенький снежок. В соседнем доме у окна сидела девочка с двумя косичками - он припомнил, что ее вроде бы зовут Катя, - и что-то старательно писала в тетради, лежащей на подоконнике. У него отлегло от сердца. Подходя к продуктовому магазину, он чувствовал себя прежним человеком.

Густо накрашенная толстая продавщица при виде Финна кокетливо закатила глаза:

- Какие люди к нам пришли! А мы уж не ждали, не надеялись! Финн засмеялся:

- Это вы, Вера Сергеевна, напрасно! Без надежды наша жизнь темна и безрадостна - и, понизив голос до интимного шепота, добавил: - А ты, Верочка, еще слишком молода, чтобы быть несчастной.

И без того ярко нарумяненные щеки продавщицы покраснели еще больше.

- Скажете тоже! - томно воскликнула она, и крупные поддельные изумруды в ее ушах игриво задрожали

Последующий подбор продуктов сопровождался самыми нежными и многозначительными улыбками с обеих сторон, что не помешало продавщице обсчитать Финна рублей на семь Он заметил, но лишь тихонько хмыкнул.