Маргарет, жена Джейка, с лицом, опухшим от слез, в пятый раз пыталась внятно объяснить, что произошло. Из несвязной речи я понял лишь одно: Джейк пропал, исчез, испарился, не оставив и следа. Да, в полицию она обращалась, они предприняли кое-какие действия по розыску, но зашли в тупик. Все более-менее сносные версии пошли прахом. Пропавший никогда не страдал непредсказуемостью и склонностью к любовным интрижкам на стороне. По крайней мере, если он и обзавелся подружкой, то ни одна живая душа о ней не знала. К тому же послезавтра ему предстоял доклад в Ил-линойском университете по теме преодоления временного пространства, который значил для него слишком много, чтобы он мог просто так взять и уйти в тень. Тело не обнаружили, похитители знать о себе не давали – полнейший «глухарь».

Все мои многочисленные попытки что-то выспросить у Маргарет оказались тщетны. Она заученно выдавала свою версию происшествия. Джейк допоздна задержался на работе, затем двинулся на собственной машине в сторону дома, по дороге раза три звонил ей, болтал о домашних пустяках и ужине. Последний звонок поступил в 23.45. Когда минуло полчаса, Маргарет забеспокоилась и выехала ему навстречу. Увы, дорога была девственно чиста, только вдали в ночном небе полыхало странное зарево. Она с ужасом подумала, что это взорвалась машина мужа, и надавила на газ, но за те пять минут, которые она неслась навстречу сполохам, все стихло, перед ней предстало лишь безлюдное шоссе, да где-то высоко в небе под самыми облаками проносился скоростной самолет.