Открытие Эверетта, встреченное без рукоплесканий, обрело защитников лишь десятилетия спустя, в то время как самого ученого при жизни предпочитали считать сумасшедшим чудаком. И тем не менее в XXI веке именно его изыскания заслуживали внимание. Ведь наслоение пластов времени позволяет получить разгадки множества тайн и необъяснимых явлений. Джейк Гудман, один из сторонников и почитателей эвристического течения, последний год с головой ушел в исследование времени и его особенностей. В ученых кругах над ним даже подтрунивали, удивляясь тому, что этот педант от науки увлекся почти сказочной затеей. При этом удивительно, каким образом Джейк переключился на изучение времени. Еще год назад он был серьезным ученым, земным до мозга костей, трудившимся на ниве космологии. Планеты, созвездия, другие вселенные и галактики интересовали его исключительно с точки зрения наблюдателя, не оставляя места для поэзии и философии. Нас сближало то, что мы оба болели космосом, только каждый по-своему. Я придумывал свои миры, населял их фантастическими существами, и мне было безразлично, где мои герои проживают свои жизни – на планете в альфе Центавра или в восьмом измерении под зеленым небом, продираясь сквозь косматые синие джунгли в погоне за шестипалым снугриком. Я одинаково верил и в тех, и в других, когда писал о них. Порой обращался за советами к Джейку, который, неизменно ехидничая, придавал правдоподобность моим байкам.

Но ровно полтора года назад Джейка будто подменили. Тогда он отправился на международный конгресс в Вашингтон, где вместо двух недель застрял на целый месяц, да еще пропал на пару недель из зоны видимости, заставив Маргарет нещадно ревновать.

Я помню те недели, когда сообщили, что участники конференции разъехались восвояси, а Джейков телефон молчал. Вернувшись, он увлекся теорией времени и все пытался создать двигатель, способный покорить космические пространства. Ведь летающие аппараты, пресловутые НЛО, каким-то образом покрывают огромные межгалактиктические расстояния.