Получив такие сведения, Бирюков заказал уголовный розыск Свердловска и попросил побывать в политехническом институте, чтобы выяснить все возможное о преуспевающем студенте-заочнике из Новосибирска.

Только закончился этот междугородный разговор - дверь кабинета широко распахнулась. Щупленький улыбающийся старший лейтенант по-уставному щелкнул каблуками:

- Прошу разрешения, товарищ капитан!

- Слава?.. Голубев!

Бирюков вскочил из-за стола и крепко стиснул вошедшего в объятиях.

- Отпусти, ребра сломаешь! - засмеялся старший лейтенант.

- Соскучился по тебе, деревенский детектив! Больше года, наверное, не виделись, а?..

- Почти два.

- Даже так?

- Конечно. Ты что, за работой счет времени потерял?

- В этом повседневном круговороте немудрено потерять. По каким делам в Новосибирск пожаловал?

- Прикатил на месячную стажировку, повышать квалификацию. Возьмешь, как прежде, подручным?

- Спрашиваешь, - Антон потянулся к телефону. - Сейчас договорюсь с начальником отдела, работа есть...

- Имеешь в виду вчерашнее происшествие?

- Уже знаешь?..

- Только что от начальства. Можешь не звонить, без твоего согласия, на свой риск, договорился. Предварительные итоги какие?

- Неутешительные. Похоже, любовная драма. Собственно, через несколько минут соберется оперативная группа...

Бирюков не успел договорить. В кабинет с достоинством, словно стюардесса - в салон, вошла следователь Наташа Маковкина. Мельком взглянув на Голубева, она поздоровалась и спросила Бирюкова:

- Вы заняты?

- Экспертов жду. Выбирайте, Наталья Михайловна, место поудобней, они вот-вот нагрянут, - ответил Антон и представил Голубева: - Этот вихрастый мальчуган - мой бывший сослуживец по райотделу. Приехал к нам из района набираться ума-разума.