- Терпеть не могу отличников! - с вызовом бросил он в лицо Жене.

- Ну и что? - спокойно, как ни в чем не бывало ответил тот.

Женя даже не посмотрел на него, складывая тетрадку и учебник в портфель.

- Как это ну и что? - опешил Пашка. - Ты же отличник. И она отличница!.. На одном месте я вас обоих видел!

Валя знала, что Пашка самый настоящий хам и грубиян. Но таким она его впервые видела. Чем же он так взбешен? Завидует Жене? Как бы в драку не бросился. Нравится ему обижать слабых... Надо уводить Женю.

- Пойдем отсюда. - Она взяла его под руку, чтобы вместе с ним пойти к выходу из класса. Но Женя не послушался ее.

- Ты должен извиниться перед ней, - спокойно, без напряжения в голосе потребовал он у Пашки.

- Он не извинится, - тихо сказала Валя.

- Верно, я ни перед кем не извиняюсь, - глумливо рассмеялся нахал.

Несколько мальчиков, стоявших за ним, гнусно заулыбались.

- А почему извиняться только перед ней? - продолжал насмехаться он. Почему не перед тобой?

- Потому что я никого так просто не прощаю, - не повышая голоса, ответил Женя.

- Козел твоя фамилия!

Пашка расхохотался. Неожиданно и резко, без замаха, Женя ударил его кулаком в грудь. Никогда не думала Валя, что удар может быть таким сильным. Пашка захлебнулся собственным смехом, отлетел к стене и, закрыв глаза, начал оседать на пол.

- Валя, пошли, - как ни в чем не бывало сказал ей Женя и взял за руку. - Тебя больше никто здесь не обидит.

Она послушно пошла за ним. Проходя мимо Пашки, она глянула на него. Похоже, он уже стал приходить в себя. А то она уже начала думать, что Женя убил его.

И еще она обернулась за спину. Мальчишки глядели им вслед с раскрытыми от изумления ртами. Ну никак не ожидали они, что в хлипком на вид отличнике таится такая сила. Женя, ее защитник... На душе у Вали стало жарко от всколыхнувшихся чувств к нему.