Ксения Владимировна замолчала, опустив голову и водя пальцем по ободку чайного блюдца. А когда подняла глаза, они были огромны и влажны от сдерживаемых слез.
— Я знаю, — голос ее дрогнул, — что с ним случилось что-то очень плохое. И готова рассказать всё, любую подробность, если это поможет вам в поисках. Я так благодарна, что вы приехали!
Чтобы дать хозяйке время успокоиться, Викентий Павлович достал трубочку и попросил позволения курить. Она тотчас же принесла ему бронзовый курительный прибор, сказав, что муж тоже курит. В табакерке был отличный табак. Викентий набил трубку и с удовольствием выпустил первые облачка дыма.
— Поверьте, Ксения Владимировна, — сказал он, — иногда самая, казалось бы, незначительная деталька дает направление всему поиску.
Женщина уже поборола свое волнение. Петрусенко видел, что ей и самой хочется говорить — о муже, о себе, обо всем, что их связывает.
История оказалась незамысловатой, но трогательной тем чувством, которое испытывала девушка, а после — юная жена.
Детское восхищение и привязанность к взрослому соседскому мальчику незаметно превратились в девичью нежность и влюбленность. В пансионе, пропитанном атмосферой девчоночьих сердечных тайн, подружки писали письма своим юным кузенам, бросали в окна записочки гимназистам, а самые смелые тайком бегали на свидания к таинственным незнакомцам. Ксения держалась в стороне от той веселой и захватывающей возни, но это не вызывало у девочек неприязни. Они знали: Сташевская обручена, ее суженый — офицер уланов. Она и сама в это верила: ведь недаром отцы ее и Василия, полушутя-полусерьезно, собирались поженить детей.
Василий вышел в отставку рано, о причинах она не знала да и не допытывалась. Наоборот, была рада, что он вновь постоянно рядом. А он и вправду вел себя так, словно век собирался жить в имении, никуда не уезжая. Встречались они просто, как давние друзья. Но Ксения не могла не увидеть, что Василий приятно удивлен: восемнадцатилетняя девушка мало походила на того неловкого подростка, каким он видал ее последний раз — четыре года тому назад.