- Твою очаровательную кузину, - ответил, улыбаясь, ее старый приятель, - только не стой столбом, а то я умру без кофе.

- Если Анка узнает, где мы сейчас, - сказала Лара, - она примчится сюда сломя голову.

- Не беспокойся, - Крон улыбался безмятежно, - я уговорю ее не делать этого до утра.

- Посмотрим, как она тебя послушает, - фыркнула Лара, - а кстати, почему тот парень, твой помощник, не поднялся вместе с нами?

- Потому что Сергей прекрасно понимает, когда он лишний, - небрежно ответил Крон.

- Сергей? - удивилась Лара. - Ну, конечно, Арлекин. Как я сразу не поняла.

- Арлекин... - повторил Максим. - Не понял. В чем дело, Лара?

- Иди уже за своим кофе, - замахал Крон руками, - а то твой ревнивый Отелло готов землю рыть из-за парня.

- Я объясню, - ответила Лара, выходя из комнаты, - только это не займет много времени. Гораздо меньше, чем потребуется, чтобы сварить кофе.

Ненадолго в квартире установилась тишина, лишь слышалось журчание воды в ванной да тихонько позвякивали приборы на кухне.

ЦВЕТ ВОСЬМОЙ. СЕРЫЙ

Был в стародавние времена в стране Мадриб город Шакала, и сидел там на престоле царь по имени Чандрарабха, что означает Свет Луны, сын раджи Анчарапрабхи. Родила ему супруга Киртимати сына, наделенного всяческими счастливыми признаками, предвещавшими великое будущее. Стал расти в отцовском доме, переполненном по милости Шивы радостью, царевич Сурьяпрабха. Прилежно учился у мудрых учителей острый умом мальчик всяким наукам, искусствам и ремеслам, а когда исполнилось ему шестнадцать лет, объявил Чандрарабха сына наследником и отдал ему на службу многих сыновей своих министров. Но однажды великий Асура Май спустился с небес в дом Царя и сказал ему: "Твоему сыну Сурьяпрабхе, о Царь, предназначено стать могущественным повелителем. Отпусти его со мной, чтобы овладел он современными знаниями". Когда же Асура Май окончил свою речь, так промолвил царь Чандрарабха: "Счастлив я! Бери его, добродетельного, и веди, куда посчитаешь нужным".