Die Ulik lebten gewöhnlich hundert Jahre, noch keiner war älter geworden als hundertfünfzig. Serge Ortega dagegen war bereits über dreihundert Jahre alt und sah aus wie fünfzig. Er hatte eine magiebegabte Rasse dazu erpreßt, ihm Unsterblichkeit zu verleihen, aber auch das forderte seinen Preis. Solcher Zauber wirkte nur im Hex der Magier oder in Zone. Da der einzige Weg aus Zone hinaus zurück ins nicht-magische Ulik führte, war Ortega ein Gefangener in der Botschaft, aber ein aktiver. Zone war seine Welt, und er machte das Beste daraus.

Daten erreichten ihn als Berge von Papier, Berichten, Computerausdrucken und Fotografien. Er lebte in Räumen hinter seinem Büro, dessen Kommunikationsanlagen, Computer und andere Wunderwerke die Bewältigung der Datenflut erlaubten.

Auf seine eigene Weise, durch seine Arbeit und einzigartige Stellung kam er der Figur eines Regierungschefs der Südhalbkugel am nächsten. Er war eine Art Vorsitzender oder Koordinator. Und für jede erwiesene Gefälligkeit wurde früher oder später etwas verlangt. Manche mochten ihn, manche bewunderten ihn, viele haßten und fürchteten ihn — aber es gab ihn, und jedermann betrachtete ihn beinahe als etwas Selbstverständliches. Er war de facto Vorsitzender des Süd-Hex-Rates, einer informellen Körperschaft von Botschaftern, die zusammengerufen wurde über Sprechanlagen, wenn Fälle von größerer Bedeutung, wie die längst vergangenen Kriege, alle bedrohten.

Und jetzt saß er, den Schlangenkörper eingerollt, vor seinen Unterlagen und schwankte leicht hin und her.

Vor allem ein Bericht machte ihn stutzig. Es war die jährliche Meldung der Ambreza über Mavra Tschang.

Er bedauerte selten etwas, spürte kaum Mitleid oder Reue, bis auf diesen einen Fall.

Er dachte an die Zeit, als ein neuer Satellit plötzlich in einer Umlaufbahn um die Sechseck-Welt aufgetaucht war.