Вдруг откуда-то приходит понимание, что со временем многое выветрится из памяти, возможно, даже позабудется само тибетское путешествие, и только лицо этого старика-ладакца останется с ним до конца жизни.
Поднялись по каменным ступеням, Хранитель ключей отворяет дверь и пропускает гостя вперед.
Яков осматривается, улыбаясь предупредительности монаха. В просторной комнате четверо: самый старый в такой же желтой хламиде, что и гелонги у ворот, сидит в центре; двое, помоложе - в пыльных красных одеждах - застыли по правую руку от старика, по левую же расположился индус в европейском платье. Эти четыре персоны сидят в позе Будды Благословенного, прозываемого также Шакьямуни, Будда современности. А вот пятый, не замеченный ранее, занимает красивый стул с резной спинкой и широкими ножками, выполненными в виде львиных лап. Он сидит в позе Гневного Будды - Майтрейи, Будды будущего. Яков отмечает сей благоприятный знак, ибо именно о будущем должен он повести речь с собравшимися.
- Приветствую тебя, дорогой друг! - по-английски обратился к нему человек, сидящий на стуле.
- Таши делег, - ответил гость по-тибетски и поклонился.
Присутствующие ламы улыбнулись одними глазами, а индус коротко кивнул.
- Надеюсь, хорошо добрался, Яков? - спросил сидящий на стуле. - И кстати, беседовать с тобой стану один я. Прочие будут слушать.
- Как угодно, - сказал Блюмкин и добавил весело: - Спасибо за заботу, дорога оказалась чуть длиннее, чем мне говорили.
- Да, в наше время дороги опасны, - сочувственно заметил лама, - кашмирцы, афганцы в горах; снова грызутся кам и голоки, на границе же - хунхузы и китайские солдаты, что хуже иных разбойников. К чести Ладакха нужно признать: ни один путник не убит буддистом-ладакцем.
- Зато британские власти стараются всеми силами устранить это несоответствие, - резонно возразил Яков. - Но не будем отвлекаться, отцы…
Сказал и замер, не зная, правильное ли подобрал обращение, или же нанес невольное оскорбление. Но - нет, вроде, сидят так же недвижимо, смотрят перед собой, как будто тебя нет вовсе. Значит, можно продолжать.